Sechswertiges Verchromen ist in Kalifornien verboten

Zusammenfassend

Das State Air Resources Board hat heute dafür gestimmt, den als Chrom 6 bekannten Stoff zu verbieten, wodurch die Beschichter mehrere Jahre Zeit haben, auf eine Alternative umzusteigen, von der die Beschichter sagen, dass sie nicht den gleichen Chromglanz erzeugt.

Die glänzenden dekorativen Oberflächen, die auf den Rädern und Stoßstangen klassischer Autos so allgegenwärtig sind, haben eine giftige Geschichte.

Verchromung ist für eine Vielzahl von Konsumgütern wichtig, von Oldtimern über Komponenten für die Luft- und Raumfahrt bis hin zu Sanitärarmaturen.

Aber sechswertiges Chrom – ein äußerst gefährlicher Stoff, der von Verchromungsbetrieben ausgestoßen wird – ist 500-mal krebserregender als Dieselabgase und steht daher jahrzehntelang im Visier der Regulierungsbehörden.

Das California Air Resources Board hat heute ein bahnbrechendes Verbot der Verwendung des Stoffes durch die Verchromungsindustrie genehmigt. Das Verbot verpflichtet Unternehmen, die sich der Aktion widersetzt haben, dazu, alternative Materialien zu verwenden.

Das Verbot kam nach mehr als zwei Stunden Debatte und öffentlicher Stellungnahme. Die Vorstandsmitglieder brachten zwar ihr Mitgefühl für die möglicherweise betroffenen Oldtimer-Zulieferer zum Ausdruck, sagten jedoch, dass die öffentliche Gesundheit von größter Bedeutung sei.

„Das Problem ist, was sie dort machen: Sie kochen Fässer mit giftiger Metall-Wasser-Lösung.“

Hector De La Torre, Mitglied des Luftfahrtausschusses, verglich das Verbot mit einer Regelung aus dem Jahr 1976, die den Ausstieg aus Blei in Benzin vorsah.

„Es gibt kein massenhaft hergestelltes verbleites Benzin, nicht nur in Kalifornien, sondern in den Vereinigten Staaten, daher hat sich das durch eine hier ergriffene Maßnahme geändert“, sagte De La Torre. „Es gibt also einen Präzedenzfall für einen solchen Schritt – für die Gesundheit und Sicherheit der Öffentlichkeit.“

Durch die neue Regelung wird Kalifornien der erste Bundesstaat sein, der den Stoff, besser bekannt als Chrom 6, verbietet. Unternehmen, die sich mit dekorativen Beschichtungen befassen, haben bis 2027 Zeit, ihre Verwendung einzustellen. Größere Verchromungsanlagen, die das Gift für industrielle Haltbarkeitszwecke nutzen, haben bis 2039 Zeit.

Das Verbot erfolgt nach jahrelangen Bemühungen von Aktivisten, die Verwendung der Chemikalie einzuschränken, die der Staat 1986 als giftigen Luftschadstoff identifizierte. Jane Williams, Geschäftsführerin von California Communities Against Toxics, sagte, das Urteil sei bedeutsam, weil es im Los Angeles County eine solche Chemikalie gebe große Konzentration an Verchromern.

Nach Angaben des Air Board arbeiten in Kalifornien 113 Verchromungsanlagen mit sechswertigem Chrom, und über 70 % davon befinden sich in überlasteten und benachteiligten Gemeinden, viele davon in der Nähe von Häusern und Schulen. Branchenvertreter sagten jedoch in öffentlichen Kommentaren, dass die Zahlen des Boards ungenau seien.

„Sie können winzig sein, sie können klein sein oder sie können in größeren Industrieanlagen eingebettet sein, und es ist also nichts, was einem auffällt, wie ein Generator oder eine Raffinerie“, sagte Williams. „Aber das Problem ist, was sie dort machen: Sie kochen Fässer mit einer giftigen Metall-Wasser-Lösung.“

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Industrielle Komponenten werden durch Eintauchen in Chrom-6-haltige Bäder plattiert, obwohl für die dekorative und funktionale Beschichtung unterschiedliche Verfahren zum Einsatz kommen. Emissionen treten in Form von Blasen auf, die an die Oberseite der Tanks steigen und in Form von Nebeln, Tropfen und verschütteten Flüssigkeiten freigesetzt werden können, die sich auf Böden, Geräten und anderen Oberflächen absetzen können. Sobald der Staub trocken ist, kann er durch geöffnete Türen und Lüftungsöffnungen freigesetzt werden.

Bryan Leiker, Geschäftsführer der Metal Finishing Association of California, sagte, die Regelung des Air Board laufe einem unfairen Verbot einer Industrie gleich, die bewiesen habe, dass sie die giftige Substanz sicher verwenden könne.

Er verwies auf staatliche Daten, aus denen hervorgeht, dass die größeren Verchromungsbetriebe des Staates weniger als 1 % der Emissionen verursachen, wobei der Großteil aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe, der Zementproduktion und anderen Industrien stammt.

„Das Problem, das wir hier haben, ist, dass unsere Branche natürlich mit einer fairen Regulierung einverstanden ist, wir aber hier ein Verbot haben“, sagte Leiker. „Das ist einfach ein generelles Verbot für die gesamte Branche.“

Als Alternative steht weniger giftiges dreiwertiges Chrom zur Verfügung, und das Air Board hofft, dass dekorative Verchromer es nach dem Verbot weitgehend übernehmen werden. Das Problem besteht laut dekorativen Verchromern darin, dass dreiwertigem Chrom der dekorative Glanz von Chrom 6 fehlt – dieser Glanz ist allgegenwärtig bei den glänzenden Lowridern, die ein Synonym für Art Leboe oder die glänzenden Hot Rods aus „American Graffiti“ sind.

„Unsere Industrie könnte eine Geisterstadt im Staat sein, die längst verschwunden ist; hier steht viel auf dem Spiel.“

Dreiwertiges Chrom sei nicht „zeitgemäß“, schrieb Art Holman, geschäftsführender Gesellschafter von Sherm's Plating in Sacramento, kürzlich in einem öffentlichen Kommentar gegenüber dem Air Board. Holman schrieb, dass er befürchtet, dass Kunden ihre Produkte zur Beschichtung in andere Staaten versenden werden, „was durch den Transport zu mehr Chromemissionen führt.“

Unterdessen erfüllt dreiwertiges Chrom nicht die Anforderungen des US-Verteidigungsministeriums. Leiker sagte, die Luftbehörde hoffe, dass das Militär neue Materialien einführen werde. Doch die Unsicherheit stellt ein großes Risiko für eine Branche dar, die oft auf lange Vorlaufzeiten und mehrjährige Verträge angewiesen ist.

„Es wird unsere Branche in den Ruin treiben, mit dem Verlust von Arbeitsplätzen und einer großen Abwanderung von Industriebetrieben“, sagte er. „Unsere Industrie könnte eine Geisterstadt im Staat sein, die längst verschwunden ist; hier steht viel auf dem Spiel.“

Der Gesetzgeber hat 10 Millionen US-Dollar bereitgestellt, um die Branche bei der Umstellung zu unterstützen, aber einige Vorstandsmitglieder sagten, das Geld sei wahrscheinlich nicht genug.

Das Air Board verabschiedete 1988 seine ersten Emissionsnormen für die Verwendung von Chrom 6 in der Galvanisierungsindustrie und verlangte von den Betrieben, ihre Tanks mit Rauchunterdrückungsmitteln, Filtern oder anderen Geräten zur Schadstoffbegrenzung auszustatten. Im Laufe der Jahrzehnte wurden diese Vorschriften überarbeitet, um sechswertiges Chrom weiter einzuschränken und zu regulieren.

Das Toxin ist in der Populärkultur präsent. Der Gerichtsstreit um das Vorhandensein der Chemikalie im Trinkwasser in der Stadt Hinkley im San Bernardino County wurde im Film „Erin Brockovich“ dramatisiert.

Aber Umweltschützer und Bewohner der einkommensschwachen Industrieviertel und Städte von Los Angeles haben schon lange Bedenken geäußert. Einwohner der südöstlichen Industriestadt Bell Gardens verklagten 1999 ein Verchromungsunternehmen, Chrome Crankshaft, und beschuldigten es, Emissionen zu produzieren, die zu Krankheiten wie Krebs geführt hätten, so die Los Angeles Times.

Kürzlich wurde die Luftüberwachung in der südöstlichen Industriestadt Paramount ausgeweitet, nachdem 2016 Chrom 6 in viel höheren Konzentrationen als in anderen Teilen des Los Angeles County entdeckt wurde. Der Paramount Unified School District entdeckte Chrom 6 in Luftproben in zwei dortigen Klassenzimmern. Der South Coast Air Quality Management District gab an, dass sich die Luftqualität seitdem erheblich verbessert habe.

Christopher Callard, ein Sprecher von Paramount, sagte, die Stadt habe seit der Übernahme der Überwachung des Stoffes im Jahr 2021 keine nennenswerten Proben von Chrom 6 entdeckt, auch nicht in den Schulen.

Der in Kalifornien vorgeschlagene Grenzwert für sechswertiges Chrom – der erste im Land – würde die Wasserpreise in vielen Städten erhöhen. Der mit Krebs in Verbindung stehende Schadstoff wurde durch Erin Brockovich berüchtigt.

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Thomas, Manhattan Beach

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Alejandro ist ein Klimareporter, der zuvor für das California Divide-Team über Ungleichheitsthemen berichtet hat. Zu CalMatters kam er vom Wall Street Journal, wo er acht Jahre lang über die Westküste berichtete... Mehr von Alejandro Lazo