Feds pausiert Genehmigung für wichtige Industrieparkarbeiten

5. Juni

2023

Anmerkung des Herausgebers: Investigative Post und die Niagara Gazette teilen ausgewählte Geschichten, darunter den folgenden Bericht von Mark Scheer, der zuvor für Investigative Post gearbeitet hat.

Eine Bundesbehörde hat eine Genehmigung für den Bau eines Infrastrukturabschnitts zurückgehalten, der für die Entwicklung eines weitläufigen Industrieparks im Genesee County von entscheidender Bedeutung ist.

Ein Beamter des US Fish and Wildlife Service hat die Tonawanda Seneca Nation darüber informiert, dass sie beabsichtigt, die möglichen Umweltauswirkungen einer Abwasserpipeline, die einen 1.250 Hektar großen Industriepark im ländlichen Genesee County mit Oak Orchard Creek und Lake verbinden würde, noch einmal zu prüfen Ontario.

In einem Brief vom 15. Mai an den Tonawanda Council of Chiefs sagte Holly Gaboriault, amtierende Regionalleiterin des National Wildlife Refuge System, dass ihre Behörde plant, eine ergänzende Umweltprüfung für eine Wegerechtgenehmigung einzuleiten, die für Bohrungen im Iroquois National erforderlich ist Wildschutzgebiet, in dem sich die Pipeline befinden würde.

Das Genesee County Economic Development Center erhielt 2021 die Vorfahrtsgenehmigung, muss jedoch noch mit dem Bau fortfahren.

Anführer der Tonawanda Seneca Nation sowie örtliche Naturschützer haben gegen Pläne zum Bau der Pipeline protestiert. Im Falle ihres Baus würde die Pipeline täglich Millionen Gallonen Abwasser aus dem Science, Technology and Advanced Manufacturing Park, allgemein bekannt als STAMP, transportieren.

Staatsoberhäupter haben ihre Besorgnis über die weitere Entwicklung von STAMP und ihre möglichen Auswirkungen auf das benachbarte Gebiet von Tonawanda Seneca zum Ausdruck gebracht, einschließlich eines Urwaldgebiets namens „The Big Woods“. Vor zwei Jahren haben die Tonawanda Senecas geklagt, um die Entwicklung dort zu stoppen. Die Klage endete mit einem Vergleich, der neben anderen Konzessionen auch 200 Hektar Land neben dem STAMP-Gelände schützte.

In ihrem Brief weist Gaboriault darauf hin, dass ihre Behörde zwar mit der Umweltprüfung fortfährt, die aktuelle Wegerechtgenehmigung für den Pipelinebau durch das Naturschutzgebiet jedoch ausgesetzt wird, „bis eine neue Entscheidung getroffen wird“.

„Die Tonawanda Seneca Nation lobt [das National Wildlife Refuge System] für seine Entschlossenheit, dass die Umweltauswirkungen der geplanten Abwasserleitung überprüft werden müssen und dass die Genehmigung für 2021 während dieses Überprüfungszeitraums ausgesetzt werden sollte“, sagte Linda Logan, Bürgerin der Tonawanda Seneca Nation Mutter des Bärenclans.

„Als Ureinwohner dieses Gebiets ist die Nation besonders besorgt über den Schaden, den die Pipeline und die damit verbundenen Industrieanlagen den Feuchtgebieten, den Gewässern, den Pflanzen, den Tieren und der Umwelt auf und um die Nation und unserem angestammten Territorium zufügen würden. "

Jim Krencik, ein Sprecher der Entwicklungsagentur, sagte, die Organisation sei nicht über eine Aussetzung informiert worden und verfahre weiterhin so, als ob die Vorfahrtsgenehmigung in Kraft bleibe. Er sagte, dass die Behörde „über eine gültige Genehmigung und Wegerecht verfügt“ und „über nichts Gegenteiliges informiert wurde“.

Die Wirtschaftsentwicklungsagentur von Genesee County hat bisher mehr als 30 Millionen US-Dollar aus größtenteils staatlichen Geldern aus dem Buffalo Billion-Programm des ehemaligen Gouverneurs Andrew Cuomo für STAMP ausgegeben, das sich seit mehr als einem Jahrzehnt in der Entwicklung befindet.

Mit Hilfe der Landes- und Bundesregierung hat die Behörde versucht, den Industriestandort als potenziellen Landeplatz für eine groß angelegte Mikrochip-Produktion zu positionieren. Ihre Bemühungen wurden von einigen der prominentesten Stimmen in der Landes- und Bundespolitik und -regierung gelobt, darunter Gouverneurin Kathy Hochul und US-Senator Charles Schumer, D-New York.

Während sie noch keine Chip-Herstellungsbetriebe angemeldet haben, haben die Wirtschaftsförderungsbeamten des Genesee County Zusagen von zwei Mietern des STAMP erhalten, darunter Plug Power, ein Unternehmen zur Herstellung von Wasserstoffbrennstoffen, und, in jüngerer Zeit, Edwards Vacuum, ein britisches Unternehmen, das ist auf Vakuumgeräte spezialisiert.

Schumer gab letztes Jahr bekannt, dass er Edwards Vacuum nach der Verabschiedung des CHIPS- und Wissenschaftsgesetzes bei STAMP angesiedelt habe.

Plug Power kündigte zunächst Pläne an, 291 Millionen US-Dollar in die Entwicklung einer „grünen Wasserstoff“-Anlage zu investieren, die 68 Arbeitsplätze bei STAMP geschaffen hätte. Mit Wasserkraft der New York Power Authority und anderen Subventionen würden diese Arbeitsplätze mit öffentlichen Kosten von 4 Millionen US-Dollar pro Arbeitsplatz verbunden sein.

Das Kuratorium der NYPA hat vor kurzem einer Zuteilung von 50 Megawatt kostengünstiger Wasserkraft zugestimmt, was nach Angaben von Plug Power-Vertretern einer zusätzlichen Erweiterung um 387 Millionen US-Dollar gleichkommt. Damit würde die Zahl der ursprünglich versprochenen Arbeitsplätze um 19 Stellen erhöht und gleichzeitig die Produktion im STAMP von 45 erhöht werden Tonnen auf 74 Tonnen Wasserstoff pro Tag.

„Wenn es fertig ist, wird es eine der größten, wenn nicht sogar die größte Anlage zur Produktion von grünem Wasserstoff in Nordamerika sein“, sagte Steve Hyde, Präsident und CEO des Genesee County Economic Development Center, gegenüber Buffalo News nach der Ankündigung der Behörde Auszeichnung für Wasserkraft.

Edwards Vacuum gab im November bekannt, dass es beabsichtigt, bei STAMP eine Produktionsanlage für Trockenpumpen im Wert von 319 Millionen US-Dollar zu errichten.

Hyde, Hochul, Schumer und andere Projektbefürworter haben die Entwicklungsbemühungen bei STAMP als umweltfreundlich und im Einklang mit den landesweiten Bemühungen zur Reduzierung des CO2-Fußabdrucks von New York gelobt.

Die Anführer der Tonawanda Seneca und die lokalen Wildtierschützer sind sich überhaupt nicht einig.

Dutzende STAMP-Kritiker nahmen am 11. Mai an einer Anhörung teil, um sich gegen den Antrag der Entwicklungsagentur beim staatlichen Ministerium für Umweltschutz auf eine weitere Genehmigung auszusprechen, die es der Agentur ermöglichen würde, 665 Acres für zusätzliche Entwicklung zu nutzen.

Naturschützer argumentierten während der Anhörung, dass das Land als lebenswichtiger Lebensraum für gefährdete und bedrohte Arten, darunter die Sumpfohreule und die Rohrweihe, diene.

„Dieses Projekt ist unüberlegt und hätte niemals vorangetrieben werden dürfen“, sagte Ellen Cardone-Banks, Naturschutzbeauftragte des Sierra Club Atlantic Chapter. „Es ist ein Verstoß gegen die Grundsätze der Umweltgerechtigkeit, die der Staat – wenn auch verspätet – zu übernehmen behauptet.“